Face aux tensions géopolitiques et aux fragilités des chaînes logistiques mondiales, la quête d’autonomie dans la production pharmaceutique devient une priorité pour de nombreux pays. Deux annonces récentes illustrent cette tendance de fond : l’une en Amérique du Nord avec la société Voyageur Pharmaceuticals, qui cherche à maîtriser la production d’iode à usage médical, et l’autre en Afrique, où la Zambie s’associe au laboratoire Akums pour construire une usine de médicaments essentiels.
Voyageur vise l’autonomie nord-américaine pour les produits de contraste
La société canadienne Voyageur Pharmaceuticals (TSX.V: VM) a annoncé ce 25 août 2025 le lancement d’un programme d’étude de faisabilité aux États-Unis. Cette étape est cruciale dans son ambition de créer un système de production verticalement intégré pour les agents de contraste iodés, indispensables en imagerie diagnostique (scanners, radiographies). Si les résultats sont concluants, Voyageur pourrait devenir la première entreprise à disposer d’une plateforme de fabrication entièrement intégrée en Amérique du Nord pour les deux principaux types de produits de contraste (à base de baryum et d’iode).
Le programme débute par des tests en laboratoire sur des saumures pétrolières riches en iode afin de valider la viabilité technique et économique de son extraction. Pour ce faire, Voyageur s’appuiera sur son procédé de fabrication breveté, le « Streamline Process », qui sera évalué et optimisé en collaboration avec des experts en ingénierie. En cas de succès, l’étude se poursuivra avec l’évaluation de la construction d’un complexe industriel capable de transformer la saumure en iode purifié, puis en agents de contraste prêts à l’emploi.
Cette initiative répond à des préoccupations croissantes de sécurité nationale concernant la dépendance du continent nord-américain envers des fournisseurs étrangers. Actuellement, le marché des produits de contraste iodés est dominé par des fabricants européens et chinois, qui s’approvisionnent en iode brut principalement au Chili et au Japon.
Les objectifs principaux du programme de Voyageur sont les suivants :
- Validation économique : Confirmer par des tests à échelle réduite la rentabilité de l’extraction de l’iode à partir de saumures issues de l’exploitation pétrolière.
- Étude de faisabilité : Évaluer le potentiel commercial pour le traitement de l’iode, sa purification et sa synthèse en principes actifs pharmaceutiques.
- Développement d’une usine pilote : Déployer une unité d’extraction d’une capacité de 200 tonnes d’iode par an. À titre de référence, le prix actuel de l’iode en paillettes est d’environ 70 000 dollars américains la tonne.
- Site de production pharmaceutique : Mettre en place une usine évolutive aux États-Unis dédiée à la fabrication d’agents de contraste iodés pour la radiologie.
Akums et la Zambie s’associent pour une nouvelle usine pharmaceutique d’ici 2028
Dans une démarche similaire visant à renforcer la souveraineté sanitaire, le laboratoire Akums Drugs & Pharmaceuticals Ltd et le gouvernement zambien ont officialisé la création d’une coentreprise. Leur objectif est de construire une usine de fabrication de produits pharmaceutiques en Zambie, dont la mise en service est prévue pour 2028.
Ce projet stratégique a pour but de produire localement des médicaments essentiels et de les distribuer dans les pays africains voisins. En réduisant la dépendance aux importations, cette collaboration ambitionne de consolider les infrastructures de santé de la Zambie et, plus largement, d’améliorer la fiabilité des chaînes d’approvisionnement médicales sur le continent africain. L’usine se concentrera sur la fabrication de médicaments clés pour la santé publique, assurant ainsi un approvisionnement stable pour le marché national et pour l’exportation.