La superstar japonaise des Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, a une fois de plus repoussé les limites de l’histoire de la Ligue majeure de baseball (MLB). Il est devenu le tout premier joueur à réussir la combinaison exceptionnelle de 50 home runs et 50 retraits sur prises au cours de la même saison.
Un 50ème home run pour une saison record
Ce mercredi 17 septembre (heure coréenne), lors de la rencontre au Dodger Stadium de Los Angeles contre les Phillies de Philadelphie, Ohtani a frappé son 50ème home run de la saison. Un coup en solitaire en huitième manche qui lui permet d’atteindre ce plateau pour la deuxième année consécutive, un exploit que seuls six joueurs ont réalisé dans l’histoire de la ligue. L’an dernier, il avait déjà marqué les esprits en devenant le premier joueur de l’histoire de la MLB à réussir une saison en « 50-50 », avec 54 home runs et 59 buts volés.
Le cercle très fermé des joueurs ayant frappé 50 home runs lors de saisons consécutives inclut des légendes comme Babe Ruth (1920-1921), Mark McGwire (1996-1999), Ken Griffey Jr. (1997-1998), Sammy Sosa (1998-2001) et Alex Rodriguez (2001-2002). Cependant, la performance d’Ohtani revêt un caractère encore plus exceptionnel. Contrairement à plusieurs de ses prédécesseurs dont les records sont entachés par des scandales de dopage, le Japonais accomplit ces prouesses offensives tout en étant également un lanceur dominant. Après une opération au coude qui l’avait limité à son rôle de frappeur l’an dernier, il a fait son retour sur le monticule en milieu de saison cette année.
Une performance dominante au lancer et à la batte
Lors de ce même match, Ohtani était le lanceur partant. Il a livré une prestation magistrale, ne concédant aucun coup sûr en cinq manches de travail. Le seul adversaire à atteindre les bases contre lui fut Bryce Harper, qui a obtenu un but sur balles en première manche. En ajoutant 5 retraits sur prises à son total, il a atteint les 54 « strikeouts » en seulement 41 manches lancées sur 13 départs cette saison. Cette double casquette fait de lui l’unique joueur dans l’histoire de la MLB à enregistrer 50 home runs et 50 retraits sur prises la même année.
Limité à 68 lancers et cinq manches, Ohtani n’est pas revenu sur le monticule pour la sixième reprise. Malheureusement pour les Dodgers, la relève n’a pas su contenir les frappeurs des Phillies, encaissant plusieurs points et laissant filer la victoire.
Une défaite amère malgré l’exploit d’Ohtani
Malgré la performance historique de leur star, les Dodgers se sont inclinés 6-9, concédant une deuxième défaite consécutive face à Philadelphie après un revers 5-6 la veille au terme de dix manches. Avec ce résultat, l’équipe de Los Angeles affiche un bilan de 84 victoires pour 67 défaites mais conserve une avance de deux matchs sur les San Diego Padres (82-69) en tête de la division Ouest de la Ligue Nationale.
Le match avait pourtant bien débuté pour les Dodgers, menant 4-0 grâce notamment à des home runs d’Alex Call et Enrique Hernández, alors qu’Ohtani neutralisait l’attaque adverse. Le tournant du match eut lieu en sixième manche. Le lanceur de relève Justin Wroblewski a concédé un double de deux points à Bryce Harper, avant que Brandon Marsh ne donne l’avantage aux Phillies sur un home run de trois points.
Dans un match qui semblait leur échapper, le coup d’éclat d’Ohtani en huitième manche a ravivé l’espoir. Son 50ème home run de la saison, trois jours après son dernier, a réveillé l’attaque des Dodgers qui est parvenue à égaliser à 6-6. Cependant, ils n’ont pas réussi à prendre l’avantage. L’équilibre fut de courte durée. En début de neuvième manche, le sixième lanceur des Dodgers, Blake Treinen, a concédé un home run de trois points à Rafael Marchán, scellant ainsi le sort de la rencontre.
Cette saison 2025 de MLB est seulement la troisième de l’histoire à voir trois joueurs (Cal Raleigh des Seattle Mariners, Kyle Schwarber des Phillies et maintenant Ohtani) frapper 50 home runs ou plus. Une statistique d’autant plus remarquable que les deux précédentes occurrences, en 1998 et 2001, appartiennent à « l’ère des stéroïdes », conférant une signification toute particulière aux performances actuelles. De son côté, le joueur sud-coréen Kim Ha-seong, non aligné au départ, n’est pas entré en jeu pour la deuxième rencontre consécutive.
