Las Vegas, un symbole de l’essor de la NBA
Depuis vingt ans, la présence de la NBA à Las Vegas s’est renforcée, passant de quelques équipes estivales à une véritable vitrine de la ligue avec la Summer League. Pour le commissaire Adam Silver, la ville incarne aujourd’hui “la 31e franchise”, un clin d’œil à son rôle croissant dans l’écosystème NBA, bien que ce statut reste purement honorifique.
Vers une ligue à 31 ou 32 équipes ?
La question d’une éventuelle expansion officielle a été abordée plus sérieusement lors de la dernière réunion annuelle du Board of Governors, organisée dans un hôtel prestigieux du Strip. Pas de fête ni de célébration à Seattle, Mexico ou ailleurs pour l’instant, mais la NBA a tout de même franchi une étape clé : un comité a reçu pour mission de conduire une analyse approfondie de l’impact d’une expansion, tant sur le plan économique que non économique.
Cette étude couvrira tous les aspects, du coût d’une nouvelle franchise à la redistribution des revenus des droits TV, en passant par le potentiel marketing de nouveaux marchés et la disponibilité de talents de haut niveau pour enrichir de futurs effectifs.
Un intérêt teinté de prudence parmi les propriétaires
Interrogé sur l’enthousiasme suscité par l’expansion, Adam Silver a nuancé : “Je qualifierais l’ambiance d’une curiosité constructive. L’envie, c’est surtout de faire les choses sérieusement, d’analyser en profondeur.” Pour les propriétaires, la vraie question reste de savoir si de nouvelles équipes seraient un atout pour la ligue, tant sur le plan financier que sportif.
Silver a précisé que ce travail sera mené conjointement par le comité consultatif financier et celui en charge de l’audit et de la stratégie, deux entités qui se pencheront notamment sur la délicate question des droits TV régionaux, un secteur actuellement instable pour la NBA.
Pas de décision précipitée, une démarche rigoureuse
Pour les amateurs de basket à Seattle, Las Vegas ou dans d’autres villes candidates, cette avancée peut sembler frustrante, car aucune échéance n’a été fixée et il pourrait s’écouler plusieurs années avant de voir une décision concrète.
“Rien n’est décidé à ce stade, il reste beaucoup d’analyses à mener”, a rappelé Adam Silver lors de sa conférence de presse au Thomas & Mack Center de l’université du Nevada, alors que les matchs de la Summer League se poursuivaient. “Nous allons être aussi rigoureux que possible et examiner toutes les questions importantes.”
Un processus méthodique confié à des sous-comités spécialisés
Ce sont donc deux sous-comités du Board of Governors qui piloteront cette réflexion : le comité consultatif financier, qui supervise en premier lieu les questions d’expansion, et le comité d’audit et de stratégie, axé sur les aspects financiers. Silver a confirmé qu’aucun vote informel n’a été réalisé et que la tonalité générale était davantage à la réflexion qu’à la prise de position.
“La priorité est vraiment de réaliser une analyse complète, de collaborer avec ces comités et de présenter un rapport au Board”, a résumé le commissaire. Si le projet n’est pas plus avancé qu’avant, Silver estime que le lancement de cette étude approfondie constitue tout de même “une étape significative”.
De nombreux défis à surmonter avant toute annonce
Parmi les critères à étudier, Silver a cité la nécessité d’évaluer le potentiel des marchés ciblés, d’analyser les infrastructures locales et de mesurer l’appétit des différentes régions pour accueillir une franchise NBA. L’impact à long terme sur le partage des revenus, en particulier les accords TV nationaux, est également crucial, tout comme la capacité à constituer deux nouveaux effectifs compétitifs.
Enfin, le commissaire a insisté sur l’incertitude entourant l’avenir des droits TV locaux, soulignant qu’il serait irresponsable de poursuivre une expansion sans avoir d’abord clarifié ce point essentiel.
